Hva er epigenetikk?

Epigenetikk. Et komplisert ord for noe som angår alle. For visste du at genene dine ikke bestemmer skjebnen din? Det er «på-av-knappene» oppå DNA-et ditt som avgjør hvordan genene dine kommer til uttrykk – og du har overraskende stor innflytelse på det. Fra hva du spiser til hvor godt du sover: livsstilen din snakker med genene dine hver eneste dag. Den prosessen kalles epigenetikk.

Men hva er epigenetisk, og hvorfor skulle du sette deg inn i det? I denne artikkelen forklarer vi hva epigenetikk egentlig er, hvordan det fungerer, og ikke minst: hvordan du kan bruke det til din fordel.

Betydningen av epigenetikk

Hva betyr epigenetikk egentlig? Enkelt sagt: det er operativsystemet til genene dine. Ordet kommer fra gresk: epi betyr «oppå» og genetikk viser til genene dine. Altså: epigenetikk = «oppå genene».

DNA-et ditt forblir det samme hele livet. Men hvordan dette DNA-et brukes – altså hvilke gener som er «på» og hvilke som er «av» – det endrer seg. Disse bryterne styres av epigenetiske prosesser. Tenk på små kjemiske merker som fester seg til DNA-et ditt eller proteinene rundt det. Summen av disse endringene kaller vi epigenomet. Og det epigenomet er like unikt som fingeravtrykket ditt.

Genetikk versus epigenetikk

Tradisjonell genetikk ser først og fremst på arvekoden du får fra foreldrene dine. Epigenetikk handler derimot om hvordan miljøfaktorer påvirker genene dine, uten å endre selve den genetiske koden. En viktig forskjell altså: genetikk er maskinvaren, epigenetikk er programvaren. Og programvare kan oppdateres. Det finnes indikasjoner på at epigenetiske endringer kan spille en rolle i blant annet aldring, betennelsesprosesser og til og med humør og atferd.¹

Faktorer som kosthold, stress, søvn, fysisk aktivitet og røyking kan alle påvirke hvilke gener som er aktive. Disse påvirkningene skaper små kjemiske endringer rundt DNA-et. Dermed kan et gen enten bli eller ikke bli «lest» av kroppen. Dette kan for eksempel påvirke immunforsvaret ditt, forbrenningen din eller risikoen din for visse sykdommer.

Hva er epigenomet?

Et av de viktigste begrepene i epigenetikken er epigenomet. Summen av disse kjemiske endringene kalles epigenomet. Dette epigenomet fungerer som et slags kontrollpanel. Det bestemmer hvilke gener i en celle som er slått på eller av. Og det spesielle er: dette kontrollpanelet endrer seg gjennom livet ditt, avhengig av hvordan du lever og hva du opplever. 

Hva er en epigenetisk endring?

En epigenetisk endring betyr at et gen begynner å oppføre seg annerledes, uten at den underliggende DNA-koden endres. Denne endringen skjer for eksempel gjennom:

• DNA-metylering (å legge til en metylgruppe på DNA-et)
• Histonmodifisering (hvor stramt DNA er viklet rundt proteiner)
• Ikke-kodende RNA som påvirker genuttrykk
  

Disse prosessene kan aktivere enkelte gener eller slå dem «av». En epigenetisk endring kan være midlertidig, men også langvarig – noen ganger til og med arvelig.

Foreløpige studier viser at epigenetiske endringer kan påvirkes av kosthold, stress, søvn, fysisk aktivitet og til og med eksponering for skadelige stoffer.²

Hva kan du gjøre for å påvirke epigenetikken din positivt?

Det fine med epigenetikk? Du kan påvirke hvordan genene dine oppfører seg. Nedenfor ser du hvilke livsstilsfaktorer som kan bidra positivt.

1. Sov nok

God søvn er viktig for reparasjonsprosesser i kroppen din. Det finnes tegn på at for lite søvn forstyrrer den epigenetiske reguleringen av gener. Derfor er nok søvn viktig for å fremme et sunt epigenom.

2. Spis variert og sunt

Kostholdet tilfører byggesteiner som er involvert i epigenetiske prosesser. Tenk på folat, vitamin B12, kolin og polyfenoler. Disse stoffene støtter den såkalte metyleringen, en viktig epigenetisk mekanisme.

Tips: Grønne bladgrønnsaker, nøtter, bær og egg er rike på disse næringsstoffene.

3. Beveg deg regelmessig

Trening er ikke bare bra for hjertet ditt, men også for epigenomet ditt. Foreløpige studier viser at det å trene kan påvirke epigenetiske markører som er involvert i betennelsesdemping og energiomsetningmetabolisme, 

4. Utfordre hjernen din

Mental stimulering er like viktig som fysisk aktivitet. Det aktiverer hjernen din og støtter prosesser som nevroplastisitet. Dette kan også ha epigenetiske effekter, spesielt på gener som er involvert i læring og hukommelse.

5. Slapp av nok

Kronisk stress knyttes i forskning til endringer i produksjonen av stresshormoner som kortisol. Det finnes tegn på at disse hormonelle endringene muligens påvirker epigenetiske prosesser. Å redusere stress gjennom meditasjon, yoga eller andre avspenningsteknikker kan hjelpe deg med å holde epigenetikken i balanse. Men visste du også at det finnes noe som kalles ‘‘godt stress’?  Kortvarig, mildt stress trenger nemlig slett ikke å være dårlig for deg.

6. Unngå skadelige stoffer

Eksponering for giftstoffer, som tungmetaller, sigarettrøyk eller luftforurensning, kan forårsake negative epigenetiske endringer. Disse effektene blir i noen tilfeller til og med videreført til neste generasjoner.

7. Bruk støttende kosttilskudd

Det finnes ulike kosttilskudd som kan hjelpe deg med å støtte en sunn epigenetisk profil. EnduraVita tilbyr Tilskudd for lang levetid som er utviklet for å eldes sunnere, vakrere og mer vitalt. 

¹ Kubota, T., Miyake, K., & Hirasawa, T. (2012). Epigenetisk forståelse av gen–miljø-interaksjoner ved psykiatriske lidelser: Et nytt konsept innen klinisk genetikk. Clinical Epigenetics, 4(1), 1. https://doi.org/10.1186/1868-7083-4-1

² Ho, S.-M., Johnson, A., Tarapore, P., Janakiram, V., Zhang, X., & Leung, Y.-K. (2012). Miljøepigenetikk og dens betydning for sykdomsrisiko og helseutfall. ILAR Journal, 53(3–4), 289–305. https://doi.org/10.1093/ilar.53.3-4.289